Drew Major y Novell
Drew Major y Novell, sin duda fue el Arquitecto invisible de las redes del pasado, aquí publicó una breve reseña de su vida y obra.
Tabla de contenidos
Introducción
Hoy en Retro Computing MX, desenterramos la historia de un verdadero genio del software cuya influencia fue fundamental.
Aunque quizás no es tan conocido como otros magnates tecnológicos.
Pero para el desarrollo de las redes de área local (LAN) Drew Major definió el panorama empresarial en los años 80 y 90s.
Drew Major, es el cofundador y principal arquitecto de software de Novell. Nació un 17 de junio pero de 1956.
Mientras hoy damos por sentado que nuestras computadoras se conectan sin problemas a Internet y comparten archivos sin esfuerzo, hubo un tiempo en que esto era una ciencia de cohetes.
Drew Major fue uno de los ingenieros clave que hizo que la magia de las redes fuera posible.
Él construyó el sistema operativo de red que dominó la era inicial de las LAN.
Los inicios: De la Universidad a la empresa pionera
La historia de Drew Major y Novell comienza en 1979 en Provo, Utah.
SuperSet Software fue un grupo fundado por amigos y antiguos compañeros de trabajo del Instituto de Investigación Eyring (ERI).
Entre ellos estaban Drew Major, Dale Neibaur y Kyle Powell.
Posteriormente se unió Mark Hurst.
Su trabajo se basaba en las clases que comenzaron en octubre de 1981 en la Universidad Brigham Young.
Pero sobre todo, en su experiencia laboral previa en el Instituto de Investigación Eyring.
Allí trabajaron con el protocolo de red Xerox (XNS), lo que condujo al desarrollo de los protocolos de red Novell IPX y SPX, y del sistema operativo NetWare.
Luego, Major, junto con sus compañeros Dale Neibaur, Kyle Powell y George Canova, fundó una empresa llamada Novell Data Systems.
Inicialmente, su objetivo era construir hardware: querían desarrollar un sistema operativo que pudiera transformar una computadora personal en un potente procesador de textos multifuncional.
Sin embargo, el destino tenía otros planes.
Cuando la PC de IBM hizo su aparición en 1981, el mercado del hardware de computadoras personales se volvió extremadamente competitivo.
Novell Data Systems se dio cuenta de que no podían competir en este ámbito.
Fue entonces cuando su inversor clave, Jack Davis, y el nuevo CEO, Ray Noorda, un visionario que llegaría a ser una figura legendaria en la industria, los impulsaron a pivotar.
Noorda y Davis vieron el potencial de la incipiente necesidad de conectar computadoras personales entre sí para compartir recursos, como impresoras y archivos.
Así, la compañía, ahora simplemente Novell, Inc., reenfocó su talento en el software de red.
NetWare: El reinado del software de red
Fue en este punto donde el genio de Drew Major brilló con luz propia.
Major se convirtió en el principal arquitecto del software que daría vida a las redes de Novell: NetWare.
¿Qué era NetWare y por qué fue tan importante?
NetWare fue un sistema operativo de red (NOS) que permitía a las computadoras personales conectarse y compartir recursos.
Lanzado inicialmente en 1983, NetWare ofrecía funcionalidades revolucionarias para la época:
Funcionalidades
- Compartición de Archivos e Impresoras
Su capacidad robusta y eficiente para que múltiples usuarios accedieran a los mismos archivos en un servidor y compartieran impresoras fue su principal atractivo.
Esto eliminó la necesidad de copiar archivos en disquetes y permitió que las empresas operaran de manera mucho más coordinada. - Rendimiento y Escalabilidad: Major diseñó NetWare con un enfoque obsesivo en el rendimiento. Utilizaba un kernel optimizado y un sistema de archivos extremadamente eficiente (llamado NetWare File System o NWFS).
Esto le permitía manejar un gran número de usuarios y archivos con rapidez, incluso en redes grandes y complejas. - Seguridad Robusta: NetWare ofrecía características avanzadas de seguridad para controlar el acceso a los archivos y recursos, crucial para entornos empresariales.
- Independencia del Hardware: A diferencia de muchas soluciones de la época, NetWare no estaba atado a un tipo de hardware específico.
Podía ejecutarse en servidores basados en procesadores Intel (como las PC) y conectarse a una variedad de adaptadores de red y sistemas operativos de clientes (DOS, Windows, OS/2, Mac OS).
NetWare se convirtió rápidamente en el estándar de facto para las redes de área local en los entornos corporativos.
En su apogeo, Novell NetWare dominó el mercado de NOS con una cuota de mercado superior al 70% a principios de los años 90.
Esto significaba que, si trabajabas en una oficina con computadoras conectadas, era casi seguro que estabas usando NetWare.
La genialidad de Major radicaba en su capacidad para diseñar un sistema de red que era a la vez potente y relativamente fácil de implementar.
Aún incluso para empresas con poca experiencia en TI.
Su obsesión por el rendimiento y la eficiencia técnica fue clave para el éxito masivo de NetWare.
Más allá de NetWare: Innovación y desafíos
Aunque NetWare fue su producto estrella, Drew Major continuó innovando dentro de Novell.
Fue una figura clave en el desarrollo de tecnologías como:
- Novell Directory Services (NDS), luego llamado eDirectory: Un servicio de directorio distribuido que permitía gestionar usuarios, recursos y políticas de red a gran escala.
NDS fue adelantado a su tiempo y ofreció una solución de gestión de red mucho más sofisticada que la de sus competidores, incluyendo los primeros intentos de Microsoft. - Innovaciones en TCP/IP: Aunque NetWare comenzó con sus propios protocolos de red (IPX/SPX), Major y su equipo trabajaron en integrar y optimizar el soporte para TCP/IP a medida que Internet crecía.
Sin embargo, a medida que Microsoft comenzó su agresiva incursión en el mercado de sistemas operativos de red con Windows NT Server y su propia pila de TCP/IP, Novell enfrentó un desafío formidable.
A pesar de la superioridad técnica inicial de NetWare en muchos aspectos, la estrategia de Microsoft de integrar su NOS con Windows en el escritorio fue difícil de contrarrestar, y la cuota de mercado de Novell comenzó a declinar.
Últimas actividades, reconocimientos y legado
Drew Major, tras años de servicio y contribuciones fundamentales a Novell, eventualmente dejó la compañía a principios de los 2000.
Aunque se ha mantenido con un perfil más bajo que otras figuras de la tecnología, su influencia perdura.
En sus últimas actividades, Drew Major ha seguido involucrado en proyectos tecnológicos y consultoría, aplicando su profunda experiencia en sistemas operativos, redes y software de alto rendimiento.
Se sabe que ha trabajado en startups y ha participado en el desarrollo de nuevas tecnologías, siempre con su enfoque característico en la eficiencia del código y la ingeniería sólida.
Entre sus reconocimientos y su legado, destacan:
- Arquitecto Principal de NetWare: Este fue su logro más grande y el que transformó la forma en que las empresas compartían recursos en red.
- Pionero de las Redes LAN: Su trabajo en NetWare hizo que las redes de área local fueran prácticas y ampliamente adoptadas, siendo un precursor directo de las redes que sustentan Internet hoy.
- Influencia en la Computación Empresarial: La infraestructura de Novell habilitó una explosión de productividad en oficinas de todo el mundo.
- Enfoque en la Ingeniería de Software: Representa la importancia del rigor técnico y la optimización del código, a menudo priorizados sobre el marketing puro, lo que llevó a productos de gran calidad.
Conclusiones
Para nosotros, en Retro Computing MX, Drew Major es un recordatorio de que detrás de cada gran compañía y cada sistema dominante, hay mentes brillantes de la ingeniería de software trabajando incansablemente.
Su legado es el de haber construido los cimientos sobre los que se edificó gran parte del mundo de las redes corporativas, un paso esencial en el camino hacia la conectividad global que hoy damos por sentada.
Es una figura a la que debemos un gran agradecimiento por haber hecho que nuestras computadoras, ¡incluso las más viejitas!, pudieran hablar entre sí.
Fuentes
- Novell, Inc. / Micro Focus (historia de Novell):
- «NetWare from the Trenches» / Libros sobre la historia de Novell
- «Novell’s NetWare 6: A Developer’s Guide«.
- Entrevistas a Ray Noordays ejecutivos de Novell mencionan el papel crucial de Drew Major en la ingeniería.
- Biografías en Sitios como Wikipedia y Crunchbase:
- Novell – Wikipedia (Verifica las citas internas)
- Drew Major – Wikipedia (Verifica las citas internas)
