El nacimiento de Atari
El nacimiento de Atari es la chispa que encendió la era de los videojuegos y marcó el inicio de la informática moderna y aquí en Retro Computing MX, celebramos su nacimiento.
Tabla de contenidos
- Introducción
- Los inicios audaces: Nolan Bushnell y la fundación de Atari
- La Edad de Oro de las Arcade: Los éxitos que definieron una generación
- La incursión en el hogar: La Atari Home Pong y la Atari Video Computer System (VCS)
- Las Consolas de Atari
- Atari y la informática doméstica: Un capítulo menos conocido
- El declive y la fragmentación de Atari
- El legado duradero de Atari
- Conclusiones
- Fuentes
Introducción
Hoy en Retro Computing MX, nos sumergimos en la épica historia de una compañía cuyo nombre es sinónimo de la edad de oro de los videojuegos.
También tuvo un papel crucial en los albores de la informática doméstica: Atari.
Desde sus humildes comienzos con un simple juego de ping-pong electrónico hasta su eventual declive y resurgimiento, la trayectoria de Atari es un relato fascinante de innovación, éxito masivo y desafíos en una industria en constante evolución.
Para muchos de nosotros, Atari no es solo una marca, sino un portal a recuerdos de tardes enteras en salas de arcade oscuras o frente a televisores parpadeantes.
Significó luchar contra invasores del espacio, comer fantasmas o conducir temerariamente.
Prepárense para un viaje cargado de nostalgia y datos concretos sobre el gigante que puso los videojuegos en el mapa.
El nacimiento de Atari
Los inicios audaces: Nolan Bushnell y la fundación de Atari
La historia de Atari comienza con un ingeniero eléctrico llamado Nolan Bushnell, un verdadero visionario con una pasión por los juegos electrónicos.
Después de un paso por Nutting Associates, donde creó el exitoso juego de arcade Computer Space (ampliamente considerado el primer videojuego comercial), Bushnell decidió que era hora de volar solo.
Junto con Ted Dabney, Bushnell fundó Syzygy Engineering el 27 de junio de 1972.
N de Edición: Syzygy es un término astronómico para describir conjunción de tres cuerpos planetarios.
Su primer producto fue un juego de arcade simple pero increíblemente adictivo: Pong.
Inicialmente, tuvieron problemas para encontrar un distribuidor, por lo que decidieron colocar las máquinas directamente en bares y otros establecimientos.
El éxito de Pong fue explosivo, marcando el nacimiento de la industria moderna de los videojuegos.
Poco después del lanzamiento de Pong, Bushnell y Dabney reorganizaron la compañía y la rebautizaron como Atari, Inc.
La palabra «Atari» tiene sus orígenes en el idioma japonés y se utiliza en el juego de mesa Go.
Significa «has dado en el blanco» o «estás a punto de capturar una pieza».
En el contexto de la empresa de videojuegos, Atari, el nombre evoca la idea de éxito y logro, similar a la sensación de dar en el blanco en el juego.
Y volviendo a la nota de edición, el logotipo de Atari, uso tres líneas para definir la conjunción de tres cuerpos celestes y simulando el Monte Fuji.
Así, Atari se estableció rápidamente como el líder indiscutible del mercado de los videojuegos de arcade a mediados de los años 70.
El nacimiento de Atari
La Edad de Oro de las Arcade: Los éxitos que definieron una generación
Bajo el liderazgo de Nolan Bushnell (y más tarde de otros), Atari lanzó una avalancha de juegos de arcade icónicos que capturaron la imaginación del público y llenaron las salas de juego de todo el mundo:
Pong (1972): El juego que lo empezó todo, un simulador electrónico de tenis de mesa.
Breakout (1976): Un juego de romper bloques que fue conceptualizado por Steve Bristow y Nolan Bushnell.
Space Invaders (Licencia de Taito, 1978): Un fenómeno cultural que popularizó aún más las salas de arcade.
Asteroids (1979): Un clásico de disparos espaciales con gráficos vectoriales.
Missile Command (1980): Un juego de estrategia en tiempo real ambientado en la Guerra Fría.
Centipede y Millipede (1980 y 1981): Juegos de disparos con temática de insectos.
Pac-Man (Licencia de Namco, 1980): Otro fenómeno cultural que trascendió los videojuegos.
Donkey Kong (Licencia de Nintendo, 1981): Introdujo a Mario y consolidó el género de plataformas.
Estos juegos, con sus gráficos pixelados, sonidos simples pero memorables y jugabilidad adictiva, definieron la experiencia de las arcade para toda una generación y sentaron las bases para muchos de los géneros de videojuegos que disfrutamos hoy en día.
La incursión en el hogar: La Atari Home Pong y la Atari Video Computer System (VCS)
Viendo el éxito de las arcade, Atari dio el salto al mercado doméstico.
En 1975, lanzó la Atari Home Pong, una versión doméstica del icónico juego que se conectaba directamente al televisor.
Fue un éxito masivo durante la temporada navideña de ese año, demostrando que había un mercado para los videojuegos en el hogar.
Sin embargo, el verdadero punto de inflexión llegó en 1977 con el lanzamiento de la Atari Video Computer System (VCS), más tarde conocida como la Atari 2600.
Esta consola utilizaba cartuchos intercambiables, lo que permitía a los usuarios jugar una variedad de juegos diferentes en el mismo hardware.
El nacimiento de Atari
Las Consolas de Atari
Home Pong (1975): Consola dedicada a un solo juego.
Atari Video Computer System (VCS) / Atari 2600 (1977): La consola que popularizó los cartuchos intercambiables en el hogar.
Juegos icónicos incluyen Pac-Man, Space Invaders, Asteroids, Pitfall!, E.T. the Extra-Terrestrial (de una forma infame).
Atari 5200 (1982): Un intento más potente de suceder a la 2600, pero con problemas de compatibilidad y control.
Atari 7800 (1986): Una consola más capaz que era parcialmente compatible con los juegos de la 2600.
Atari Lynx (1989): Una consola portátil a color, tecnológicamente avanzada para su época, pero que luchó contra la Game Boy de Nintendo.
Atari Jaguar (1993): La última consola doméstica de Atari, una máquina de 64 bits que no logró el éxito comercial frente a la PlayStation y la Nintendo 64.
El nacimiento de Atari
Atari y la informática doméstica: Un capítulo menos conocido
Además de los videojuegos, Atari también incursionó en el mercado de las computadoras personales a finales de los años 70 y principios de los 80.
Estos sistemas, aunque a menudo eclipsados por Apple, Commodore e IBM PC, tuvieron su propia base de seguidores y contribuciones:
Computadoras de Atari:
La Atari 400 y 800 (1979): Estas fueron las primeras computadoras personales de Atari, con gráficos y sonido avanzados para su época, cartuchos de juegos y la capacidad de ejecutar software educativo y de productividad.
Ordenador Atari 1200XL (1983): Una versión mejorada de la línea 8-bit, pero con problemas de compatibilidad inicial.
Computadora Atari 600XL y 800XL (1983-1985): Modelos más asequibles y populares de la línea 8-bit.
Las Atari 65XE y 130XE (1985): Las últimas y más potentes máquinas de la línea 8-bit de Atari, con mayor memoria RAM.
Atari ST (1985): Una potente computadora de 16/32 bits que competía directamente con la Apple Macintosh y la Commodore Amiga. Era popular en Europa y en los campos de la música y el diseño gráfico debido a su interfaz gráfica de usuario (GEM), su puerto MIDI incorporado y su precio competitivo.
Las computadoras de Atari ofrecían gráficos y sonido superiores a muchas de sus competidoras en el mismo rango de precios, lo que las hizo populares para juegos, pero también encontraron nichos en otras áreas creativas.
El nacimiento de Atari
El declive y la fragmentación de Atari
A mediados de los años 80, Atari enfrentó una serie de desafíos, incluyendo la crisis de los videojuegos de 1983.
Una crisis precipitada en parte por la saturación del mercado y la mala calidad de algunos juegos.
Así también en cambios en la gestión y una creciente competencia de otras compañías como Nintendo y Sega en el mercado de las consolas, y Apple y Commodore en el mercado de las computadoras personales.
Los cambios de propiedad
En 1984, Atari paso a ser propiedad de Tramel Technology Ltd. de Jack Tramiel que le cambió el nombre a Atari Corporation.
La sección de negocios encargada de los videojuegos pasó a Warner (la de HBO hoy en día) y junto a Namco pasó a convertirse en Atari Games Corp. en 1985.
En 1996 Atari Corp. pasó a ser propiedad de JT Storage (JTS) fabricante de unidades de disco lo que la desapareció.
En 1998 Hasbro Interactive (parte de la emrpesa de juguetes) compró los derechos de uso de nombre y marca así como las propiedades de Atari Corp a JTS, y la renombró como Atari Interactive.
La división de juegos que aún sobrevivía, fue adquirida por Midway Games en 1996 y retiro el nombre de todas las consolas existentes en el mundo con la marca Atari.
En 2001, Infogrames Entertainment (IESA) compró Hasbro Interactive (no Hasbro Juguetes) y de pasó las marcas y propiedades de Atari, renombrando sus juegos como Infogrames Interactive..
Para 2003 IESA que había renombrado a IGI como Atari Inc, aprovechando el resurgir del nombre de Atari y su poder en el mercado.
En 2008 IESA completó la adquisición de todas las marcas y propiedades de Atari original lo que convirtió en Atari en una subsidiaria de derechos absolutos.
Para 2009 IESA cambió su nombre a Atari SA, nombre que conserva hoy en día, a pesar que se declaró en bancarrota en 2013 bajo las leyes francesas.
Lamentablemente los títulos de juegos de 1984 y posteriores los perdió y pasaron a formar parte de Warner Bros. Games.
El nacimiento de Atari
El legado duradero de Atari
A pesar de sus altibajos, el legado de Atari en la industria de los videojuegos y la informática moderna es imborrable:
- Pionera de los Videojuegos: Atari es ampliamente reconocida como la compañía que popularizó los videojuegos tanto en las salas de arcade como en los hogares, creando un mercado masivo para el entretenimiento interactivo.
- Innovación en Hardware y Software: Atari fue responsable de numerosas innovaciones en hardware de arcade, consolas domésticas y computadoras personales, incluyendo los cartuchos intercambiables y gráficos y sonido avanzados para su época.
- Creación de Franquicias Icónicas: Juegos como Pong, Breakout, Asteroids y muchos otros se han convertido en parte de la cultura popular y siguen siendo reconocidos y jugados hoy en día.
- Influencia en el Diseño de Juegos: Los principios de diseño de juegos establecidos por Atari sentaron las bases para generaciones de desarrolladores.
- Un Primer Paso en la Informática Doméstica: Las computadoras de 8-bit de Atari ofrecieron una alternativa asequible y potente para usuarios domésticos y entusiastas.
- Un Símbolo de Nostalgia: Para muchos, el logo de Atari y sus juegos evocan recuerdos entrañables de la infancia y los inicios de la era digital.
Conclusiones
Hoy en día, la marca Atari sigue existiendo bajo diferentes propietarios.
Principalmente enfocada en licenciar sus propiedades intelectuales y lanzar nuevos productos con el nombre icónico.
Aunque la compañía ya no tiene la misma dominancia que en sus años dorados, su impacto en la industria de los videojuegos…
y su breve pero significativa incursión en la informática doméstica aseguran su lugar en la historia de la tecnología.
Fuentes
- «Atari: Business Is Fun» de Marty Goldberg y Curt Vendel: Considerado la biblia de la historia de Atari
- «Zap! The Rise and Fall of Atari» de Scott Cohen: Un relato detallado de la historia temprana de Atari y su impacto en la cultura popular.
- «Pong Story»: Un documental que cuenta la historia de Pong y los inicios de Atari con entrevistas a Nolan Bushnell y otros fundadores. Puedes ver un resumen corto en https://www.youtube.com/watch?v=ShyRGWRcagY
