Hace 20 años Apple cambió los procesadores de la Mac
Para los fans de la Mac, recordemos que hace 20 años Apple cambió los procesadores de la Mac en un movimiento simple, constante y paulatino al anunciar su transición a procesadores Intel el 6 de junio de 2005.
Tabla de contenidos
- Cómo se sucitó el anuncio
- El Contexto: La Era PowerPC y un Dilema Creciente
- Previo al anuncio de la WWDC
- El Anuncio: «Intel Inside» en la WWDC 2005
- El trasfondo de la transición
- La Transición: Un Éxito Sorprendente (2006)
- Impacto y Legado: La Manzana con «Cerebro» Intel
- Curiosidades
- Opiniones de analistas
- Problemáticas a priori
- Conclusiones
- Fuentes
Cómo se sucitó el anuncio
Ese día, en la Worldwide Developers Conference (WWDC), Steve Jobs soltó una bomba que dejó a la industria de la computación con la boca abierta:
Apple abandonaría los procesadores PowerPC para adoptar la arquitectura Intel en sus Macs.
Fue un anuncio sísmico que no solo cambió el rumbo de Apple, sino que también redefinió lo que significaba ser un «Mac».
La transición comenzaba justo ese día, 6 de junio y se preveía que terminaría en el primer trimestre de 2008.
Esta era la segunda vez que Apple cambió la arquitectura del conjunto de instrucciones del procesador de sus computadoras personales.
La primera fue en 1994, cuando Apple descartó la arquitectura original de la serie Motorola 68000 de Mac en favor de la entonces nueva plataforma PowerPC.
El Contexto: La Era PowerPC y un Dilema Creciente
Para entender la magnitud de este anuncio, debemos recordar dónde estaba Apple en 2005.
Desde 1994, la compañía había apostado por los procesadores PowerPC, una arquitectura RISC (Reduced Instruction Set Computer) que prometía un rendimiento superior al de los chips CISC (Complex Instruction Set Computer) de Motorola (como el 68000) en la época.
Luego se dió la alianza con IBM y Motorola (conocida como AIM) que había dado frutos, impulsando máquinas icónicas como los iMac, los Power Mac G3, G4 y el Power Mac G5.
El Power Mac G5, lanzado en 2003, fue una bestia de rendimiento, con sus elegantes torres de aluminio y un potente procesador.
Sin embargo, detrás de esa fachada, había un problema creciente: el PowerPC G5 era un chip muy exigente en términos de consumo de energía y disipación de calor.
Esto lo hacía inviable para portátiles. IBM, el fabricante de los G5, no lograba producir una versión de bajo consumo que Apple necesitaba desesperadamente para sus iBooks y PowerBooks.
Mientras tanto, Intel, con su incansable ritmo de innovación, estaba cerrando la brecha en rendimiento y, crucialmente, superando a PowerPC en la relación rendimiento por vatio, por ejemplo los procesadores Pentium 4 «Prescott».
El roadmap de PowerPC parecía estancado, y Apple se encontraba en una encrucijada: o se quedaba con una arquitectura que no podía satisfacer sus ambiciones (especialmente en el lucrativo mercado de portátiles), o hacía un cambio radical.
Previo al anuncio de la WWDC
El 6 de junio de 2005, Steve Jobs subió al escenario de la WWDC. Tras hablar sobre el éxito del iPod y la innovación en Mac OS X, llegó el momento del anuncio que nadie esperaba.
Jobs comenzó explicando que Apple había estado probando versiones de Mac OS X en procesadores Intel durante 5 años.
Esto, era obviamente una sorpresa, ya que para la comunidad Mac, Intel y Microsoft eran los enemigos a vencer.
Pero la transición ya había comenzado meses antes.
En enero, en una junta a puertas cerradas, directivos de Intel y de Apple, hicieron pruebas en un ordenador ensamblado a finales de diciembre, con una versión modificada del nuevo sistema operativo de Mac: el 10.4.4 «Tiger».
5 años antes, durante la reconversión del sistema operativo 9 a Rhapsody, la versión final de NeXTStep para Mac, éste último al convertirse en MacOS X, siempre hubo versiones para procesadores Intel.
Siempre hubo MacOS X para Intel, lo cual no era de sorprenderse si se ve en retrospectiva.
LA fin de cuentas, la demostración salió tan bien, que ambas partes, acordaron en ese momento, que era hora de anunciar la sociedad de Mac con Intel.
El momento justo seria la WWDC de junio de 2005. Para entonces Jobs y su equipo ya tenían listo la versión RTM de Tiger para procesadores Intel.
El Anuncio: «Intel Inside» en la WWDC 2005
Para marzo y abril ya se estaban ensamblando y empacando los modelos Mac Pro con procesadores Intel con el nuevo sistema operativo, testeado y listo para trabajar.
Para junio, antes del evento ya se estaban ensamblando los XServe con estos procesadores, para su venta en octubre.
El día del evento WWDC, Jobs, con su famoso estilo de presentación, proyectó la silueta del logo «Intel Inside» en la pantalla, revelando la sorprendente transición.
La sala quedó en silencio por un momento, seguida de una explosión de asombro y aplausos.
Jobs justificó la decisión con dos puntos clave:
- Rendimiento por Vatio: Argumentó que la PowerPC no podía ofrecer la eficiencia energética necesaria para las futuras Mac, especialmente para los portátiles, que necesitaban funcionar de forma fresca y silenciosa.
- Roadmap Insuficiente: La hoja de ruta de IBM para el PowerPC no se alineaba con las necesidades de Apple de chips más rápidos y eficientes.
Steve Jobs durante el WWDC de junio de 2005
Puedo confirmar por primera vez los rumores que cada versión de MacOS X, desde Cheetah hasta Tiger, se han compilado tanto para procesadores PowerPC como para Intel, y al menos así ha sido por los últimos 5 años.
Aunque los aplausos fueron escasos y no contundentes, pues el público se mostraba escéptico, la transición fue un rotundo éxito.
Hace 20 años Apple cambió los procesadores de la Mac
El trasfondo de la transición
Apple había estado utilizando procesadores PowerPC en sus productos durante 11 años cuando se anunció el paso a los procesadores Intel.
En el discurso inaugural de la WWDC de 2003, Jobs presentó una Power Mac con un procesador de la línea de productos PowerPC G5 de IBM, la primera computadora personal en incorporar un procesador de 64 bits.
Prometió una Power Mac G5 de 3 GHz en un plazo de 12 meses, pero la promesa nunca fue cumplida.
En su discurso inaugural en la WWDC de 2005, Jobs abordó la promesa incumplida, afirmando que IBM tenía dificultades para adoptar un proceso de fabricación inferior al de 90 nm.
Los directivos de Apple también anunciaron en 2003 que planeaban lanzar una PowerBook con procesador G5, pero tampoco se materializó.
Para tranquilizar a los desarrolladores y usuarios, Jobs hizo dos promesas fundamentales:
- Rosetta: Anunció un «traductor binario» llamado Rosetta (en honor a la Piedra Rosetta), una capa de emulación que permitiría a las aplicaciones PowerPC ejecutarse sin problemas en las nuevas Macs con Intel, aunque con una ligera penalización de rendimiento.
- Velocidad de la Transición: Prometió que la transición sería rápida, completándose para finales de 2007 (una estimación que superaría con creces).
Para ayudar a los desarrolladores, Apple lanzó un Developer Transition Kit (DTK), una computadora Mac con un procesador Intel Pentium 4, que permitía a los desarrolladores empezar a portar sus aplicaciones a la nueva arquitectura.
Hace 20 años Apple cambió los procesadores de la Mac
La Transición: Un Éxito Sorprendente (2006)
La promesa de Jobs de una transición rápida no era una fanfarronada.
Apple sorprendió al mundo al lanzar los primeros Macs basados en Intel solo siete meses después del anuncio.
- Enero de 2006: En el Macworld Expo, Apple presentó el iMac G5 con procesador Intel Core Duo y el Mac mini con Intel Core Solo/Duo. El nombre «G5» fue discretamente retirado, simplemente «iMac».
- Febrero de 2006: Se lanzó el MacBook Pro, reemplazando al PowerBook y marcando el fin de los PowerPC en portátiles de Apple.
- Agosto de 2006: La transición culminó con el lanzamiento del Mac Pro, reemplazando al Power Mac G5. Sorprendentemente, Apple completó la transición en solo 18 meses, mucho antes de lo previsto.
Rosetta funcionó notablemente bien, permitiendo a la mayoría de los usuarios seguir utilizando su software PowerPC sin problemas significativos.
Además, la transición a Intel abrió la puerta a una característica revolucionaria: Boot Camp, que permitía a los usuarios de Mac instalar y ejecutar Windows de forma nativa.
Esto eliminó una barrera importante para muchos usuarios que necesitaban ejecutar aplicaciones exclusivas de Windows.
Hace 20 años Apple cambió los procesadores de la Mac
Impacto y Legado: La Manzana con «Cerebro» Intel
La decisión de cambiar a Intel fue una de las más arriesgadas y, al mismo tiempo, más exitosas en la historia de Apple:
- Rendimiento y Eficiencia: Los nuevos Macs con Intel ofrecieron un rendimiento por vatio muy superior, especialmente en los portátiles, que se hicieron más potentes, delgados y con mayor duración de batería.
- Crecimiento del Mercado: La capacidad de ejecutar Windows de forma nativa y el aumento general del rendimiento impulsaron las ventas de Macs y ayudaron a Apple a ganar una cuota de mercado significativa en los años siguientes.
- Flexibilidad Arquitectónica: Demostró la capacidad de Apple para realizar transiciones arquitectónicas masivas y exitosas (ya lo había hecho de 68k a PowerPC, y más tarde lo haría de Intel a Apple Silicon).
- Fin de una Era: Marcó el fin de la era PowerPC para Apple, cerrando un capítulo importante de su historia de hardware y consolidando a Intel como el principal proveedor de CPU para PC durante más de una década.
Hace 20 años Apple cambió los procesadores de la Mac
Curiosidades
¿Sabías que el primer intento de transicionar a procesadores Intel se dio justo después de la salida de Steve Jobs de Apple en 1995?
Se había hecho al propuesta por varios ingenieros de Apple, que el propio Steve Jobs les había dicho que estaban locos por siquiera proponer la idea.
Una vez que Jobs se fue, pusieron de nuevo la idea sobre la mesa de directivos, pero esta, fue descartada inmediatamente.
Pocos saben del proyecto Star Trek
El primer intento documentado de Apple de migrar a la plataforma de Intel fue el Proyecto Star Trek el 14 de febrero de 1992.
Star Trek era el nombre en código dado a un proyecto secreto para ejecutar el operativo Classic Mac OS System 7 y sus aplicaciones en una computadora personal compatible con Intel.
Esa vez estuvieron reunidos los directivos de Novell (que menos de un año atrás habían adquirido Digital Research, los creadores de GEM, un ambiente gráfico para DOS) y directivos de Apple.
Novell peleaba entonces en la corte contra Microsoft, y deseaban vender GEM para computadoras Apple, para hacer competencia a Microsoft. Pero los directivos tuvieron miedo a demandas de Apple y tuvieran que pelear en dos frentes distintos.
Así que fueron directamente a Apple para platicar la idea de portar mejor, MacOS System 7 a procesadores Intel y de pasó ganarle ambos a Microsoft en las demandas, que estaban recién recalentadas.
El 31 de octubre de 1992, los ingenieros de ambos equipos mostraron el resultado: System 7 corriendo en un PC Intel 486. Sin problemas y corriendo a una velocidad muy rápida para el estándar de Apple.
La demostración a inversores de ambas compañías se daría en diciembre y en enero se haría pública. Lamentablemente el despido de John Sculley retraso y posteriormente canceló el proyecto.
La entrada de Michael Spindler, quien asumiera como CEO de Apple, dedicó todos los esfuerzos de la compañía a la transición a PowerPC, olvidándose el proyecto Star Trek.
El lema era «llegar con valor a donde ninguna Mac ha llegado» emulando la frase de Star Trek.
Steve Jobs y Michael Dell
Cuando Apple compra NeXTSTEP y a Jobs como bono, lo primero que hicieron fue afinar la versión de este sistema operativo para ejecutarlo en PowerPC, porque NeXTSTEP ya corría de forma nativa en procesadores Intel.
Al terminar de crear el Rhapsody, percursor de MacOS X, se corría el rumor que había compilaciones para Intel, como arriba lo mencionó Jobs.
Buscando financiación de emsambladores reconocidos, Jobs visitó a Michael Dell, dueño y CEO de Dell Computers, a quién le mostró un orenador Dell ejecutando Rhapsody de forma elegante y sin problemas.
La idea era ofecer el sistema Mac a usaurios y que estos eligieran si querían Windows o MacOS.
A pesar que Dell se mostró interesado, descartó licencias el sistema operativo para sus computadoras, porque el sus propias palabras:
«Jobs, está loco, insistió en que la compañía licenciara el sistema operativo para cada PC que lanzara, independientemente de si el usuario quería o no usar Mac OS»
MacOS y Sony
En 2001, Steve Jobs y Kunitake Ando, presidente de Sony, se reunieron en HawaI, para platicar la posibilidad de que Sony pudiera ofrecer el MacOS X para sus computadoras Vaio.
El trato se dio después de encontrarse a jugar golf con otros ejecutivos de Sony.
Aunque las pláticas habían tomado buen camino y estaban a punto de formalizarse, se estancaron, porque la venta de portátiles Sony con Windows apenas comenzaba y el contrato de licenciamiento excluía a otros sistemas operativos.
«Steve Jobs y otro ejecutivo de Apple nos esperaban al final del campo con una VAIO con Mac OS en la mano. Jobs había cerrado el negocio de «clones» de Mac años antes, pero, según Ando, admiraba tanto la línea VAIO de Sony que estaba «dispuesto a hacer una excepción»
Nobuyuki Hayashi, escritor freelance que entrevistó a Ando.
Jobs tenía un profundo respeto por Sony y una buena relación con su equipo ejecutivo.
El relato de Ando sobre la reunión de 2001 corrobora una anécdota bien documentada sobre el secretismo del equipo de Intel en Apple, que afirmaba que Bertrand Serlet, exvicepresidente sénior de ingeniería de software de Apple, obligó al equipo a «ir a Fry’s y comprar el VAIO más caro y de gama alta que tenían» para demostrar la posibilidad de incorporar OS X en el hardware de Sony.
Opiniones de analistas
La firma de consultores y analistas de Londres, Ovum, consideró que la transición terminaría siendo la tumba de Apple, por considerarla arriesgada e imprudente, argumentando que AMD los destrozaría.
Otros analistas se preguntaron si no hubiera sido mejor hacer la transición a AMD, en lugar de Intel, ya que AMD si tenía procesadores de 64 bits, que Intel no tenía.
Voceros de Apple tiempo después, opinaron que la transición a AMD no hubiera sido posible ya que la compañía no contaba con procesadores de bajo consumo energético que buscaba Apple para su portátiles.
Luego se comentó que el software de traducción Rosetta, funcionaba entre un 50 y 80% del sfotware nativo, ya que había sido diseñado para aplicaciones basadas en MacOS X para G3, no para nuevos procesadores.
Hace 20 años Apple cambió los procesadores de la Mac
Problemáticas a priori
Había 4 vertientes que los expertos comentaban que podrían descarrillar nuevamente a Apple:
Problemas técnicos
El debate de centraba en el endianess entre procesadores Intel y los que no lo eran.
La recompilación de todo un sistema operativo y sus programas para portarlos de un procesador a otro solo significaba una cosa: Desastre.
Esto quedo de facto descartado, ya que el propio Steve Jobs había portado NextSTEP de Intel a Power PC, y la transición previa había acordado con su equipo que siempre harían compilaciones para ambos procesadores de su sistema operativo, tal y como acalló los rumores.
Compatibilidad
Ante el anuncio que Microsoft, Aspyr y Adobe, habían anunciado que no estaban preparados para crear versiones binarias para apoyar la transición, muchos analistas vieron la posibilidad del fracaso.
A esto se unió las opiniones de varios desarrolladores en que no estaban ávidos de recompilar sus creaciones a procesadores Intel.
Para ahondar la problemática, al hacer la transición, se descartaría por completo el soporte para virtualizar las aplicaciones de MacOS Classic 8 y 9.
Apple anunció entonces que estaba creando sus propias versiones de software que podrían rivalizar con Microsoft y con Adobe.
Las versiones de iWork para Intel ya estaba en desarrollo, cuando había sido un éxito en PowerPC.
Igualmente la versión del editor de video FinalCut se llamó FinalCutPro y tendría soporte nativo para Intel y soporte a Firewire.
E increíblemente Macromedia, el principal competidor entonces de Adobe, anunció respaldo completo a la transición, anunciando la Suite Macromedia Studio 8 con soporte nativo a Intel, anunciado en diciembre de ese año.
Microsoft anunció en septiembre que habría Office nativo para Intel, y en Noviembre anuncio su respaldo a la transición y para lograrlo, compraron Macromedia.
El efecto Osborne
El efecto Osborne es un grado de canibalización tecnológica. Es un fenómeno social en el que una vez que un producto está pronto a ser obsoleto, sus pedidos y compras se reducen y tienden a cero o se cancelan.
Los datos financieros de Apple y de terceros, mostraron que el efecto Osborne no se cumplió, ya que las ventas de Mac en ese período previo a la transición subieron 19% y aumentaron 37% al semestre siguiente de la transición.
El mismo Intel, un problema
Los fans, siempre vieron a Intel y Microsoft como enemigos de Apple.
Al hacerse el anuncio, miles de consumidores, inundaron de cartas a revistas especializadas como MacUser y MacWorld de quejas contra Intel.
Estas revistas a través de sus redactores le recordaban al usuario, y a Apple de paso, que Apple había gastado una fortuna en anuncios despotricando a Intel y su velocidad comparativa contra PowerPC.
La queja principal es ver una etiqueta adherida a cada Mac con el logo «Intel Inside», lo cual nunca ocurrió ya que el mismo Jobs, no pretendía dar el permiso para ello.
A finde cuentas la transición se llevó a cabo y fue una juagada maestra de Steve Jobs.
Hace 20 años Apple cambió los procesadores de la Mac
Conclusiones
Para el blog de Retro Computing MX, el anuncio de la WWDC 2005 es un hito crucial.
Representa el momento en que los Macs se transformaron, dejando atrás una arquitectura amada por muchos para abrazar la estandarización del hardware PC.
Es la historia de cómo una empresa tomó una decisión arriesgada en un momento de necesidad, y la ejecutó con una maestría que pocos podrían replicar.
Este evento abrió el camino para la siguiente generación de la computación personal y de la tendencia aún viva del Hackintosh.
Gracias por leer «Hace 20 años Apple cambió los procesadores de la Mac».
Fuentes
- Keynote de la WWDC 2005 de Steve Jobs: El video y las transcripciones de esta keynote son la fuente primaria y más directa del anuncio. (Verificado el 6 de junio de 2025)
- Apple Press Releases. Comunicados oficiales de Apple sobre el anuncio y los lanzamientos de los primeros Macs con Intel. https://www.apple.com/newsroom/2005/06/06Apple-to-Use-Intel-Microprocessors-by-2006/ (Verificado el 6 de junio de 2025)
- Cobertura de Medios Tecnológicos (junio de 2005 en adelante): Sitios como Macworld, Ars Technica, The Verge, etc., cubrieron el evento y el desarrollo de la transición con gran detalle.
- Wikipedia – Apple transition to Intel processors: La entrada de Wikipedia es muy completa y bien referenciada.
- https://en.wikipedia.org/wiki/Apple_transition_to_Intel_processors (Verificado el 6 de junio de 2025)
