La Apple II
Un día como hoy, 10 de junio, pero de 1977, se envia la primera computadora Apple II a clientes y tiendas de electrónicos que vendían productos Apple. Aquí vamos a recordar este antiguo y enorme ordenador beige y su legado.
Tabla de contenidos
- Introducción
- De un Garaje a la Revolución Personal
- La Presentación: Un hito en San Francisco
- Su creación
- Modos de expansión
- El exterior
- Con el Apple II, Apple hace sus primeros pasos en el marketing
- El papel de Steve Jobs en la creación de la Apple II
- Especificaciones Técnicas: Innovación en cada componente
- El precio y ventas de la Apple II
- El «Killer App» y un ecosistema floreciente
- Influencia del Apple II
- Legado e impacto: La Computadora que lo cambió todo
- Más Que una Computadora, una Era
- Conclusiones
- Fuentes
Introducción
Hace exactamente 48 años, el 10 de junio de 1977, se embarcó el primer lote.
Presentada por Apple Computer el 17 de abril de ese mismo año, en la primera West Coast Computer Faire en San Francisco, se presentó al mundo una máquina que cambiaría para siempre el curso de la computación personal: el Apple II.
De un Garaje a la Revolución Personal
Antes del Apple II, la computación personal era en gran medida un pasatiempo para ingenieros y aficionados, con máquinas como el Altair 8800.
Incluso el propio Apple I de la compañía, eran kits que requerían ensamblaje y conocimientos técnicos.
Steve Wozniak, el genio de la ingeniería detrás de Apple, había diseñado el Apple I, pero era Steve Jobs, con su visión comercial, quien soñaba con un ordenador «llave en mano», listo para usar, que pudiera llegar a los hogares y las oficinas.
El Apple II fue la realización de ese sueño. No solo fue un ordenador, fue la chispa que encendió la revolución del PC.
La Presentación: Un hito en San Francisco
En aquel legendario Computer Faire de 1977, Steve Jobs y Steve Wozniak, junto con el resto del incipiente equipo de Apple, desvelaron el Apple II.
A primera vista, era una máquina atractiva: una carcasa de plástico color beige con un diseño compacto que escondía una serie de innovaciones radicales bajo el capó.
La recepción inicial fue de asombro y, para muchos, el reconocimiento de que estaban presenciando el futuro.
Los asistentes a la Feria quizá comprendieron que estaban presenciando el inicio de algo grande.
Sin embargo, en aquel momento no había consenso sobre si Apple y su ordenador eran más importantes que cualquier otro expositor entre los 180 que llenaron la sala.
El artículo de Creative Computing sobre la conferencia no mencionó a Apple hasta la mitad de la tercera página; el informe de BYTE no mencionó a la compañía en absoluto.
No tardó mucho en hacerse evidente que el Apple II iba a ser importante.
La máquina empezó a distribuirse en el verano de 1977 y, para finales de año, ya estaba ganando fama, al ser uno de los tres sistemas fáciles de usar y fáciles de usar que llevaban la computadora personal más allá de sus orígenes para aficionados.
Los otros dos eran el PET 2001 de Commodore , que también se había presentado en la Feria, y el TRS-80 de Radio Shack , anunciado en agosto.
Estos tres ordenadores, se han llamado la Trinidad’77.
Primeros envíos del Apple II
El Apple II ha sido llamado erróneamente el primer PC. Ni siquiera fue el más vendido en ese año, pues el Radio Shack TRS-80 era más económico y disponible en todas sus tiendas.
Sin embargo, fue sin duda el más visionario de los primeros ordenadores personales: el que se basaba en la idea más clara de lo que debía ser un PC y su potencial.
Dado que Apple apenas tenía un año de vida y su único producto anterior era el anodino Apple I, fue un logro asombroso.
A diferencia de su predecesor, el Apple-1 , el Apple II era un sistema refinado y estaba listo para el mercado masivo.
Incluía teclado, compatibilidad con BASIC y, lo más destacable, gráficos a color.
A pesar de ser el segundo ordenador de la compañía, el Apple II fue responsable de varias innovaciones en Apple.
También fue la máquina que convirtió a Apple en una empresa millonaria (no mil millones).
El año del debut del Apple II, Apple facturó 770.000 dólares. Al año siguiente, el éxito del ordenador generó 7,9 millones de dólares, y al siguiente, 49 millones.
Su creación
La visión que mostró reflejó los talentos enormemente diferentes y complementarios de sus dos padres, Jobs y Wozniak.
Mike Markkula, el millonario jubilado de Intel que aportó el dinero y la experiencia empresarial que convirtieron el taller de Jobs y Woz en una empresa real, también merece atención y elogios.
Sin él, el Apple II podría no haber salido jamás de la reunión del Homebrew Computer Club donde Woz presentó un prototipo inacabado en diciembre de 1976.
El interior del Apple II no fue obra exclusiva de Wozniak. Pero Woz estuvo a punto de diseñarlo desde cero.
Diseñó la mayor parte de los circuitos, incluyendo la ingeniosa tecnología para mostrar gráficos en color y controlar la unidad de disco, y escribió el software inicial.
Y lo hizo por diversión, no por dinero. (Solo dejó su trabajo en HP cuando Markkula insistió en dedicarse por completo a Apple).
Como muchos productos de Apple posteriores, el II se presentó con algunas deficiencias notables en su gama inicial de funciones.
Por un lado, al igual que muchas PC anteriores, solo mostraba mayúsculas.
Peor aún: la versión de BASIC de Woz solo podía manejar números enteros, lo que imposibilitaba las matemáticas complejas.
Apple lo solucionó licenciando un BASIC más potente de una empresa de Albuquerque, Nuevo México, llamada Microsoft.
Sin embargo, el Apple II contaba con las características adecuadas.
Fue uno de los primeros modelos en ofrecer gráficos a color y sonido de fábrica, e incluso incluía dos mandos de juego de serie.
En este sentido, tenía más en común con otro producto presentado en 1977 por un antiguo empleado de Steve Jobs (la consola de videojuegos VCS de Atari) que con otros PC.
Estas características lo convertían en el dispositivo ideal para juegos y software educativo; también lo convertían en un dispositivo excepcionalmente atractivo, y punto.
Modos de expansión
La carcasa del II también contaba con una tapa extraíble que revelaba ocho ranuras de expansión, lo que facilitaba mucho la personalización del equipo en comparación con la mayoría de las primeras PC de consumo.
Docenas de tarjetas adicionales de terceros permitían aumentar la utilidad del Apple II, ampliando su memoria, gráficos y funciones de texto, además de añadir periféricos como módems, impresoras y disqueteras.
De hecho, el Apple II era tan famoso por su capacidad de expansión que los fans de Apple se sorprendieron al ver que el Mac original se entregaba en una carcasa sellada sin opciones de actualización oficiales.
La plataforma que Woz creó fue, sin duda, una plataforma : el mejor y más exitoso contenedor de su generación para complementos de hardware y software interesantes y útiles de terceros, similar al iPhone y el iPad actuales.
No es casualidad que VisiCalc , la primera aplicación exitosa para PC, al principio solo estuviera disponible para el Apple II.
El exterior
El exterior también era importante, y eso en sí mismo era digno de mención.
Las primeras PC, como la Altair, parecían equipos de laboratorio.
La PET parecía una calculadora de escritorio demasiado grande para su tamaño.
La TRS-80 parecía diseñada por alguien que consideraba incluso un mínimo de atractivo como una frivolidad innecesaria.
Pero la carcasa beige y redondeada del Apple II, diseñada por Jerry Manock, lucía estupenda.
Sigue luciendo estupenda: ha envejecido mucho mejor que ciertos productos Apple más recientes, como la bulbosa iMac original.
Con el Apple II, Apple hace sus primeros pasos en el marketing
El Apple II que se lanzó un día como hoy en 1977 fue la máquina con la que Apple se inició en el marketing.
Apple, tras su sorprendentemente sofisticado stand en la Feria de la Computación, ofreció una campaña publicitaria inusualmente ambiciosa, creada por el gurú del marketing de Silicon Valley, Regis McKenna.
(No era difícil superar los estándares de la época: las revistas de informática estaban repletas de anuncios compuestos por titulares con letras para calcar, argumentos de venta mecanografiados e imágenes prediseñadas).
Apple, a diferencia de la mayoría de sus competidores, comprendía que existía un enorme mercado teórico para sus productos: si pudiera explicar a la gente común por qué querría una computadora en su casa o negocio.
Para venderlo, el cofundador de Apple, Steve Jobs, buscó redactores publicitarios que no hubieran trabajado previamente en campañas informáticas como una forma de hacer algo diferente.
«Fue interesante de ver, pero no teníamos muy claro qué estábamos viendo», dice Bill Kelley, el redactor detrás de los primeros anuncios de Apple II, recordando su primera demostración de la máquina.
Tras la presentación de los anuncios iniciales de una situación sexista en la que una mujer trabajaba como esclava (¿?) en la cocina mientras su esposo tecleaba en la Apple II, Jobs recibió una carta furiosa de una mujer de Oregón quejándose.
Los anuncios posteriores de la máquina invirtieron la ecuación e iniciaron una tendencia en los anuncios de Apple que subvierten las expectativas del espectador.
«La simplicidad es la máxima sofisticación», rezaba el titular del primer folleto del Apple II.
Es una joya de sabiduría que a menudo se atribuye a Leonardo Da Vinci, pero que también captura la filosofía de Apple, tanto entonces como ahora.
El papel de Steve Jobs en la creación de la Apple II
Jobs, que tenía 22 años cuando se lanzó la West Coast Computer Faire, había recorrido un largo camino desde el debut del Apple I.
En aquel entonces, ni siquiera se le ocurrió meter el ordenador en una caja hasta que el minorista Paul Terrell encargó cincuenta unidades completamente ensambladas.
Era evidente que había absorbido el conocimiento de Markkula y McKenna, que tenían 35 y 37 años respectivamente, y eran veteranos canosos de Silicon Valley en comparación.
Pero ya era Steve Jobs: exigente, irrazonable, esencial.
«Emitiría juicios, que es su mayor talento», dijo Chris Espinosa, la octava contratación de Apple (y todavía empleado de Apple en 2012), citado por Steven Levy en Hackers .
Es perfectamente posible que Woz, Markkula y otros hubieran ideado una exitosa computadora temprana sin la participación de Jobs, pero es difícil imaginar que hubiera sido tan audazmente pulida y de consumo como la Apple II.
Especificaciones Técnicas: Innovación en cada componente
El Apple II no era solo bonito por fuera; su ingeniería interna era una obra maestra de eficiencia y previsión por parte de Wozniak:
Procesador
El corazón de la máquina era el asequible pero potente microprocesador MOS Technology 6502, funcionando a una velocidad de reloj de 1 MHz.
Wozniak era un maestro en exprimir el máximo rendimiento de cada ciclo de reloj.
Memoria RAM
El modelo base venía con 4 KB de RAM, expandible hasta 48 KB en la placa base (y mucho más con tarjetas de expansión, llegando a 64KB, 128KB, y hasta megabytes en modelos posteriores), una cantidad considerable para la época y crucial para las futuras aplicaciones.
Salida de Video Integrada
Una de sus características más revolucionarias.
El Apple II contaba con una salida de video NTSC compuesta directamente integrada, permitiendo conectarse a un televisor estándar de color.
Esto redujo drásticamente el costo de entrada para los usuarios, ya que no necesitaban un monitor de computadora especializado.
Gráficos en Color
El Apple II fue uno de los primeros computadores personales en ofrecer gráficos en color desde el principio.
Wozniak logró esto con un diseño ingenioso que usaba la señal NTSC para generar seis colores (y 16 colores en modos de gráficos de baja resolución o mediante trucos de programación), algo inimaginable para la mayoría de las máquinas de la competencia.
Ofrecía modos de alta resolución (280×192 monocromático) y baja resolución (40×48 con 16 colores, 80×48 con 16 colores, 40×40 con 16 colores y 4 líneas de texto).
Sonido
Contaba con un altavoz interno básico, capaz de producir un solo canal de sonido mediante un «beeper» o clic, que los programadores expertos supieron explotar para crear efectos complejos y música.
Almacenamiento
Inicialmente, el almacenamiento era a través de una interfaz de cinta de casete.
Sin embargo, la verdadera revolución llegó en 1978 con el lanzamiento de la unidad de disquete Disk II.
Diseñada por Wozniak con una cantidad mínima de chips, hizo que el almacenamiento de disquetes fuera fiable y asequible, un factor crítico para el desarrollo de software complejo y la difusión de juegos.
Ranuras de Expansión
Las ocho ranuras de expansión internas fueron, quizás, la característica más importante para su longevidad y éxito.
Permitió a terceros crear una plétora de tarjetas para sonido, impresoras, módems, memoria adicional, tarjetas Z80 (para ejecutar CP/M), y mucho más, asegurando que el Apple II pudiera evolucionar con el tiempo.
BASIC Integrado
Venía con Integer BASIC en ROM, lo que permitía a los usuarios empezar a programar de inmediato. Aunque como comentamos anteriormente, se licenció el Microsoft BASIC para mejorar las operaciones matemáticas.
El precio y ventas de la Apple II
Incluso en su versión más básica, la Apple II era cara en comparación con la PET y la TRS-80: costaba 1298 dólares en 1977, o cerca de 5550 dólares en 2025.
Apple II contaba con una memoria de tan solo 4 KB y no incluía el monitor.
Una II realmente bien equipada, con monitor a color, 48 KB de RAM y dos unidades, costaba varios miles de dólares.
Por definición, por lo tanto, atraía a la gente adinerada. Aquí es donde comienza el estereotipo que los fans de Apple son zombis presuntuosos que persisten hasta el día de hoy.
Aun así, el II se vendió extraordinariamente bien, en términos relativos, por supuesto.
Tardó más de cuatro años en alcanzar un total acumulado de lo que Apple denominó «bastante más» de 300.000 sistemas, o al menos un poco más de una décima parte de las unidades que el nuevo iPad de 2012 logró en sus primeros tres días.
Sus diversas versiones, como el Apple II Plus, el IIe, el IIc y el IIGS, mantuvieron la plataforma viable hasta la década de 1990, aunque empezó a sentirse como parte del pasado de la industria desde el momento en que Apple anunció el Macintosh en 1984.
El «Killer App» y un ecosistema floreciente
El Apple II no solo era un hardware innovador; fue la plataforma para el primer «killer app» de los ordenadores personales: VisiCalc.
Lanzada en 1979, esta hoja de cálculo convirtió al Apple II de un juguete para aficionados en una herramienta empresarial indispensable, impulsando sus ventas a niveles masivos.
No, Apple no acaba de entrar al mercado empresarial, lo hizo con VisiCalc en 1977.
A partir de ahí, el ecosistema de software y hardware de terceros para el Apple II explotó.
Desde juegos legendarios como Oregon Trail y Wizardry, hasta software educativo y aplicaciones de productividad, el Apple II se convirtió en un estándar.
Su arquitectura abierta, con esquemas y detalles técnicos publicados, fomentó una comunidad de desarrolladores y usuarios extremadamente activa.
Influencia del Apple II
El Apple II se convirtió en el primer ordenador de muchas personas influyentes en el mundo de la tecnología.
Entre ellos se encontraba Mitch Kapor , fundador de Lotus Development Corporation, cofundador de la Electronic Frontier Foundation y primer presidente de la Fundación Mozilla.
Hablando del Apple II con el tono reverente que solo se usa para el primer amor, Kapor cuenta que vendió su equipo de música por efectivo y se fue a New Hampshire, donde no había impuestos sobre las ventas, a comprar el Apple II.
El Apple II además, impulsó el enfoque de Apple en el diseño industrial.
El diseñador de Apple, Jerry Manock, comentó que lo contrataron para crear «un buen equilibrio entre la capacidad de fabricación y el factor humano».
Manock posteriormente diseñó la primera computadora Macintosh.
Pero la Apple II es, en muchos sentidos, una máquina igualmente icónica. Sentó las bases para la apariencia de las creaciones posteriores de Apple.
Legado e impacto: La Computadora que lo cambió todo
El legado del Apple II es colosal y multifacético:
- Pionero de la Computación Personal: Hizo de la computación un fenómeno de masas, llevando el poder de procesamiento a los hogares, las escuelas (donde dominó durante años) y las pequeñas empresas.
- Fundador de Apple Inc.: El éxito del Apple II transformó a Apple de una startup de garaje en una empresa multimillonaria y una fuerza dominante en la industria.
- Estableció Estándares: Sus características (color, expandibilidad, soporte de disquete accesible) se convirtieron en el modelo para muchas computadoras personales que le siguieron.
- Catalizador del Software: La facilidad de desarrollo y distribución de software (especialmente con el Disk II y luego VisiCalc) creó el primer mercado de software vibrante para el consumidor.
- Inspiración para el IBM PC: El éxito del Apple II fue un factor clave que llevó a IBM a entrar en el mercado de PC, reconociendo el inmenso potencial que Apple había desvelado.
- Longevidad: La familia Apple II tuvo una vida útil increíblemente larga, con modelos siendo fabricados y vendidos hasta 1993, ¡una hazaña de 16 años!
Por supuesto, el Apple II preparó al mundo para la Mac, el iPod, el iPhone, el iPad y, pensándolo bien, para todos los demás grandes dispositivos tecnológicos de los últimos 35 años.
Más que cualquier otro dispositivo informático, es el que surgió de la nada y se adelantó con decisión en la dirección correcta. Innumerables otros siguieron su ejemplo y continúan haciéndolo.
Más Que una Computadora, una Era
El Apple II no fue solo una computadora; fue un fenómeno cultural y tecnológico que abrió el camino.
Fue la máquina que hizo que el computing fuera personal, asequible y, sobre todo, útil para la gente común.
En definitiva, el Apple II fue una máquina magnífica.
Representa el triunfo de la colaboración entre los cofundadores de Apple, Jobs y Steve Wozniak, quienes nunca volverían a trabajar juntos tan bien.
El ordenador se benefició de excelentes periféricos como la disquetera Disk II de 5 1/4 pulgadas y un software excepcional, desde juegos hasta herramientas de productividad.
El Apple II revolucionó la informática años antes de que el Mac , el iPhone , el iPad o el Apple Watch fueran un destello de luz en Cupertino.
La línea de productos continuó hasta 1993, más de 15 años después de que se enviara el primer Apple II en este día en 1977, y casi una década después de que llegara la primera Mac.
Cupertino vendió entre 5 y 6 millones de computadoras Apple II en el proceso1.
Su presentación hace 48 años no fue solo el lanzamiento de un producto; fue el nacimiento de una era, un momento definitorio en la historia de la tecnología que los amantes del Retro Computing siempre recordaremos con admiración y nostalgia.
Conclusiones
Si la única computadora de Apple hubiera sido la Apple I, hoy solo la recordarían académicos con un profundo interés en la prehistoria de la computadora personal.
Pero si la compañía hubiera cerrado tras el lanzamiento de la Apple II, seguiría siendo una de las compañías de PC más conocidas de todos los tiempos.
La Apple II fue, y es, así de importante.
Fuentes
- «Apple Confidential 2.0: The Definitive History of the World’s Most Colorful Company» por Owen W. Linzmayer: Una fuente detallada sobre la historia temprana de Apple.
- «Steve Jobs» por Walter Isaacson: La biografía autorizada que cubre extensamente el desarrollo y lanzamiento del Apple II.
- The Apple Museum / Apple History: https://www.apple-history.com/appleii (Verificado el 10 de junio de 2025)
- Computer History Museum: Contiene artefactos y documentación sobre el Apple II y la West Coast Computer Faire. https://www.computerhistory.org/collections/catalog/102636257 (Entrada para Apple II) (Verificado el 10 de junio de 2025)
- Wikipedia – Apple II: La entrada de Wikipedia es muy completa y bien referenciada para las especificaciones y el contexto histórico.
- https://es.wikipedia.org/wiki/Apple_II (Verificado el 10 de junio de 2025)
- Las cifras varían. A pesar que fue el primer ordenador de la compañía en fabricarse a escala industrial, las cifras de las unidades vendidas verían porque los registros se perdieron al hacer el cambio de oficinas que en ese año se establecieron en Cupertino. Nunca se recupero el dato exacto de las Apple II vendidas. Los datos recopilados son de usuarios que han opinado de ello a través de cartas y de ahora internet. ↩︎
