Tatung Einstein TC-01
El Tatung Einstein TC-01 fue el computador taiwanés con sede británica que quiso conquistar los 80s. Lo vamos a analizar hoy, en RetroComputingMX.
Tabla de contenidos
Introducción
En medio del auge de los microordenadores en Europa durante los años 80, surgió una propuesta intrigante desde Taiwán con sede en el Reino Unido: el Tatung Einstein TC-01.
Este sistema, diseñado como una herramienta profesional accesible, buscaba posicionarse como una alternativa potente frente a ordenadores domésticos como el ZX Spectrum, el BBC Micro y el Commodore 64.
Si bien su presencia en el mercado fue limitada, el Einstein dejó una huella particular en la historia del retrocomputing.
Esto, gracias a su robustez, arquitectura flexible y su inesperado rol en el desarrollo de videojuegos.
Origen e historia
El Einstein TC-01 fue lanzado al mercado en 1984 por la empresa Tatung, una compañía taiwanesa con sede británica.
Su diseño y ensamblaje se llevaron a cabo en el Reino Unido, buscando responder a la creciente demanda por sistemas más capaces que los microordenadores domésticos, sin llegar al costo de las estaciones profesionales.
Aunque fue promocionado como una máquina para pequeñas empresas y desarrolladores de software,.
Su introducción llegó tarde a un mercado ya saturado y con marcas establecidas.
Sin embargo, captó el interés de ciertos desarrolladores por su facilidad de programación y su compatibilidad con CP/M, lo cual lo hacía versátil para software profesional.
Especificaciones técnicas
El Tatung Einstein TC-01 estaba bien equipado para su época.
Sus características lo posicionaban por encima de muchos ordenadores domésticos del momento:
- Procesador: Zilog Z80A a 4 MHz
- Memoria RAM: 64 KB
- ROM: 8 KB con el monitor operativo TED (Text Editor and Debugger)
- Almacenamiento: Unidad de disquete de 3 pulgadas integrada (compatible con los disquetes utilizados por el Amstrad CPC)
- Pantalla:
- Texto: 40 x 24 caracteres
- Gráficos: Resolución de 256×192 píxeles. 32 sprites.
- Soporte de 8 básico y hasta 16 colores
- Sonido: Chip AY-3-8910 (3 canales de sonido, muy popular en ordenadores de 8 bits)
- Sistema Operativo: Ejecutaba el sistema operativo MOS, cuyo software podía cargarse desde el disco, como un sistema operativo compatible con CP/M llamado Xtal-DOS (creado por Crystal Computers en Torquay), y un intérprete de BASIC (Xtal-BASIC). Xtal-DOS permitía manipular tanto la memoria como los discos
- Puertos de expansión: Incluía puerto de joystick, salida de vídeo compuesto, puerto paralelo y bus de expansión externo
- Teclado: Integrado, tipo chiclet, con diseño similar al de terminales profesionales.
Con las utilidades de Security Copy y Copy se podían formatear y copiar discos completos, así como archivos individuales.
También permitía la interfaz con programas transitorios, de modo que software como dBase II y WordStar estaban disponibles para su uso.
Xtal-BASIC, era una versión similar a MSX también de Crystal Computers, quienes escribieron una serie de Basic para computadoras Sharp.
Se ofrecía un monitor por 200 libras, así como una unidad de disco externa por 200 libras.
El ordenador tenía una unidad de disco integrada de 3 pulgadas (la misma que utilizaban Sinclair y Amstrad).
Contaba con puertos de expansión para impresora, E/S de usuario, bus de CPU, dos joysticks, UHF, vídeo, RGB, RS-232C y puertos para unidades de disco externas.
Características destacadas
Una de las principales ventajas del Einstein era su compatibilidad con el sistema CP/M, lo que permitía ejecutar software empresarial como procesadores de texto, hojas de cálculo y bases de datos.
Este aspecto lo diferenciaba de otros ordenadores de la época que se enfocaban más en juegos y aprendizaje básico de programación.
Otra innovación fue su entorno TED, una pequeña utilidad de sistema que permitía editar y depurar programas directamente, ideal para desarrolladores de software y estudiantes.
Su papel en el desarrollo de videojuegos
Curiosamente, aunque no fue un ordenador orientado al entretenimiento, el Einstein fue utilizado por varios estudios británicos para desarrollar videojuegos que luego serían portados a otros sistemas, especialmente el ZX Spectrum y el Amstrad CPC.
El motivo era su entorno de desarrollo sencillo, su disquetera rápida y la facilidad de exportar los binarios.
Empresas como Ultimate Play the Game (más tarde conocida como Rare) lo usaron como plataforma de desarrollo durante un tiempo.
Revisiones de Revistas especializadas
La Tatung Einstein TC-01 fue revisada y anunciada en las revistas especializadas tales como:
- Personal Computer World – Agosto de 1984
- Practical Computing – Septiembre de 1984 (Anuncio)
- Personal Computing World – Octubre de 1984 (Anuncio)
- «Tatung Einstein vs Sharp MZ-700» – Practical Computing – Noviembre de 1984
- Reportaje en Personal Computer World Special: Business Computing The 1986 Survival Guide
- Einstein MK II en Your Computer – Octubre de 1986
Software y juegos de la Einstein TC-01
Existen una veintena de juegos para esta plataforma, entre ellos podemos contar:
- 4 Konami Classics
- Agrovator
- Apollo II
- Attack of the Killer tomatoes
- Castle Quest
- Computer Scrabble
- Dragon’s Lair
- Druid
- Elite
- Helicopter UK
- Jet Set Willy
- Pakman & Millipede (Un clón de Pac-Man y de Centipede)
- Starquake
En cuanto a aplicaciones de productividad y utilerías, son variadas para el Einstein TC-01:
- Kuma Database
- Einstein BBC Basic
- Einstein System Master Disk
- Home Budget
- Music Workshop
- Kuma Spreadsheet
- Stock Control Invoicer
- SuperForth
- Tansman Tansword Procesador de Textos
- Kuma Terminal Emulator
- Miracle WordProcessor / Spreadsheet
- Kuma WDPRO (Procesador de Texto)
- Zen Editor Assambler
El final del Einstein TC-01 y su legado
El Einstein no logró conquistar el mercado.
Su elevado precio, la falta de apoyo de terceros y su enfoque híbrido (ni completamente profesional ni plenamente doméstico) contribuyeron a su rápido declive.
Tatung intentó introducir una versión mejorada llamada Einstein 256 en 1985, con más RAM y capacidades gráficas extendidas, pero tampoco tuvo éxito.
Sin embargo, su diseño robusto, su compatibilidad con CP/M, y su uso como herramienta de desarrollo lo convirtieron en una pieza querida por los entusiastas del retrocomputing.
Hoy en día, es un equipo valorado en colecciones y exhibiciones de historia informática.
Anexo bibliográfico
- Tatung Einstein: The Lost Computer, Retro Gamer Magazine, Issue #43
- Old-Computers.com – Tatung Einstein TC-01 (Enlace no seguro)
- The Centre for Computing History, Cambridge, UK – Tatung Einstein Archive
- «Rare Before Rare: The Tatung Einstein as Dev Kit», Einstein User Vol 1 Number 1 – Nov 1984
