La historia de Computer Associates
Hablemos hoy de la historia de Computer Associates, una empresa de software que se dió a conocer de forma global a través de adquisiciones agresivas y sus escándalos financieros, pero que dominó el mercado del software empresarial.
La historia de Computer Associates
Introducción
En la historia de la computación empresarial, pocos nombres evocan tanto poder, controversia y transformación como Computer Associates (CA).
Durante décadas, esta firma no solo dominó el ecosistema de los mainframes, sino que redefinió el crecimiento corporativo mediante una agresiva estrategia de adquisiciones.
Esta táctica de adquirir empresas le valió el apodo del «lugar donde el software va a morir».
Desde sus humildes inicios en Nueva York hasta su absorción final por un fabricante de chips en 2018, la saga de CA es una clase magistral sobre ambición tecnológica y contabilidad creativa.
En este artículo exclusivo para RetroComputingMX, desglosamos la génesis de la compañía, la ingeniería financiera que llevó a sus ejecutivos a prisión y el destino final de sus legendarios fundadores.
La historia de Computer Associates
Génesis (1976): Ordenando el Caos
La historia comienza en 1976, en una oficina de Manhattan, donde dos inmigrantes y ex compañeros de la universidad Queens College, Charles Wang y Russell Artzt, junto a otras dos personas decidieron emprender su propio camino.
Wang, nacido en Shangai, China; y Artzt, un brillante técnico, identificaron una oportunidad única en el mercado de IBM.
IBM acababa de separar la venta de su hardware de su software (un evento conocido como «unbundling»), abriendo la puerta a terceros.
La compañía comenzó a operar en una pequeñísima oficina en la avenida Madison en Nueva York que no pagaban en efectivo, sino a través de apoyos informáticos para el dueño del edificio.
El primer gran éxito de la naciente Computer Associates fue CA-SORT, una utilidad para ordenar datos en mainframes.
Wang obtuvo los derechos de venta en EE. UU. de este software (originalmente propiedad de una empresa suiza homónima llamada Computer Associates, a la que Wang terminaría comprando años después).
CA-SORT era más rápido y barato que la solución de IBM, lo que cimentó la base financiera de la empresa.
La expansión de la empresa se aceleró a finales de los 70s con la adquisición agresiva en muchos casos, de otros empresas o firma de software que requerían apoyo de mayores.
En 1977 abrieron oficinas en Los Ángeles, Chicago y Atlanta. Para 1979 reubicaron su oficina principal a Jerico, Nueva York.
En 1980, compraron la propiedad total de la empresa suiza, logrando independencia plena y absoluta.
Ya en 1981 salieron a la bolsa mercantil y lograron acaparar hasta el 40% del mercado Europeo y asiático de software para mainframes.
La historia de Computer Associates
El Ascenso: La Estrategia «Pac-Man» (1980-1999)
A diferencia de Microsoft u Oracle, que crecieron principalmente innovando productos propios,
Computer Associates perfeccionó el arte de comprar cuota de mercado.
Durante los años 80 y 90, CA se convirtió en el primer «consolidador» de la industria del software.
Su estrategia era brutalmente eficiente:
- Adquirir una empresa de software rival con una base de clientes cautiva (generalmente en el entorno mainframe).
- Despedir a gran parte del personal de ventas y administración (a menudo hasta el 50% de la plantilla tras la compra).
- Integrar el producto en su portafolio y exprimir los ingresos por mantenimiento.
Entre sus adquisiciones más notorias destacan:
- Uccel (1987): Comprada por $800 millones, eliminando a su principal rival en el software de sistemas.
- Cullinet (1989): Pionera en bases de datos, adquirida cuando sus ventas flaquearon.
- Legent (1995): Una compra hostil que costó $1.7 mil millones, la adquisición de software más grande de la historia en ese momento.
Esta táctica llevó a CA a convertirse en 1989 en la primera empresa de software independiente (después de Microsoft) en alcanzar los $1,000 millones de dólares en ventas anuales.
Productos más reconocidos de Computer Associates
A continuación, una lista de software notable creado o comercializado por Computer Associates (muchos productos llevaban el prefijo «CA-«):
Gestión de Mainframe e Infraestructura (Legacy y Moderno)
- CA-SORT: El primer producto exitoso de la compañía, una utilidad de ordenamiento para mainframes IBM.
- CA-Unicenter (Unicenter TNG): Su suite insignia de gestión de sistemas empresariales.
- CA-7 (Workload Automation): Software de programación de trabajos y automatización, adquirido de UCCEL.
- CA-1 (Tape Management): Gestión de cintas magnéticas, anteriormente UCC-1.
- CA-ACF2 y CA-Top Secret: Soluciones de seguridad y control de acceso para mainframes.
- CA-NetMaster: Gestión de red para entornos SNA y TCP/IP.
- CA-OPS/MVS: Automatización y gestión de eventos.
- CA-SYSVIEW: Monitorización de rendimiento de sistemas.
- Easytrieve: Herramienta de acceso a información y generación de informes.
- Panvalet: Sistema de gestión de bibliotecas de código fuente.
Software de Escritorio y Aplicaciones (Histórico)
- CA-SuperCalc: Una de las primeras hojas de cálculo para PC, competencia de Lotus 1-2-3.
- CA-dBFast: Un compilador de dBase para Windows.
- ACCPAC (Simply Accounting): Software de contabilidad para pequeñas y medianas empresas.
- EasyWriter: Procesador de textos.
- CA-Cricket: Serie de herramientas gráficas (Cricket Graph, Cricket Draw, Cricket Presents).
- CA-Visual Objects: Entorno de desarrollo para aplicaciones de bases de datos.
Seguridad y Almacenamiento (B2C y B2B)
- eTrust: Suite de seguridad que incluía antivirus y firewall.
- BrightStor: Suite de gestión de almacenamiento y backup.
- PestPatrol: Software antiespía (anti-spyware) adquirido por CA.
Adquisiciones Clave (Marcas que se integraron)
- ERwin (AllFusion Data Modeler): Herramienta de modelado de datos, adquirida de Platinum Technology.
- Clarity (Niku): Software de gestión de proyectos y portafolios (PPM).
- Wily Technology: Monitorización de rendimiento de aplicaciones (APM).
- NetQoS: Gestión de rendimiento de red.
Muchos de estos productos se convirtieron en la base del portafolio de CA Technologies, que se enfocó en el mercado B2B (empresa a empresa) antes de su adquisición por Broadcom en 2018.
La Caída: El «Mes de 35 Días»
El nuevo milenio trajo consigo el escrutinio regulatorio.
Bajo la dirección del CEO Sanjay Kumar (protegido de Wang), la cultura de presión por cumplir con las expectativas de Wall Street derivó en fraude masivo.
El escándalo se centró en la práctica conocida internamente como el «mes de 35 días».
Para inflar los ingresos trimestrales, los ejecutivos de CA mantenían los libros contables abiertos varios días después de finalizado el mes real, registrando contratos firmados en los primeros días del nuevo mes como si hubieran ocurrido en el anterior.
El Costo: En 2004, la empresa tuvo que reexpresar sus resultados financieros de 2000 y 2001, admitiendo que $2.2 mil millones de dólares en ingresos se habían contabilizado prematuramente.
Las Consecuencias: Sanjay Kumar fue condenado a 12 años de prisión en 2006 por fraude de valores y obstrucción a la justicia.
Charles Wang, aunque se retiró en 2002 en medio de la tormenta, nunca fue acusado penalmente, aunque su reputación sufrió un golpe irreparable.
Renacimiento y Venta: De CA Technologies a Broadcom
En un intento por limpiar su imagen, la empresa se renombró primero como CA, Inc. y luego como CA Technologies en 2010, enfocándose en software para la nube y gestión ágil, tratando de sacudirse su imagen de «dinosaurio de mainframe».
Sin embargo, el final de su independencia llegó el 11 de julio de 2018.
El gigante de los semiconductores Broadcom anunció la compra de CA Technologies por $18,900 millones de dólares en efectivo.
Para Broadcom, CA representaba un flujo de caja estable gracias a sus contratos de mainframe, una «vaca lechera» financiera más que una apuesta tecnológica.
Hoy, CA es simplemente una división de software dentro de Broadcom.
¿Qué fue de sus fundadores?
Charles Wang (1944–2018): Tras dejar CA, Wang se dedicó a su pasión por los deportes y la filantropía.
Fue el dueño mayoritario de los New York Islanders de la NHL y fundó Smile Train, una organización benéfica mundial.
Falleció de cáncer de pulmón el 21 de octubre de 2018, pocas semanas antes de que se cerrara la venta final de la empresa que fundó.
Russell Artzt: El «cerebro técnico» detrás de Wang se mantuvo en la empresa mucho más tiempo, retirándose finalmente en 2015.
Lejos de jubilarse, Artzt cofundó nuevas empresas como Digital Associates y más tarde se unió a RingLead (gestión de datos) como presidente ejecutivo en 2017.
RingLead fue adquirida por ZoomInfo en 2021.
Pueden visitar su perfil en LinkedIn aquí.
Sanjay Kumar: El ex CEO cumplió la mayor parte de su condena y fue liberado de la prisión federal en enero de 2017.
Desde entonces, ha mantenido un perfil extremadamente bajo, lejos de la industria tecnológica que una vez lideró.
Junto a Wang compraron la franquicia de Isalnders de la NHL que vale hoy más de 200 millones de dólares americanos
Conclusión
Computer Associates fue el arquetipo de la «Big Tech» antes de que el término se pusiera de moda.
Su legado es mixto: por un lado, profesionalizó la industria del software y demostró el valor de los ingresos recurrentes del mainframe.
Por otro, sus prácticas contables y su trato a las empresas adquiridas sirvieron de advertencia para las generaciones futuras.
Para los entusiastas del retrocomputing, CA siempre será el gigante que, para bien o para mal, definió la era del hierro corporativo.
Gracias por leer «La historia de Computer Associates», hasta la próxima.
Bibliografía y Referencias
- History of Computer Associates & Charles Wang’s Early Strategy. FundingUniverse & Information Age ACS Heritage Project.
- Acquisitions of Uccel and the 35-day month scandal. Wikipedia Archives & Department of Justice Reports (2004).
- Charles Wang Obituary and Islanders Ownership. CRN Magazine & Queens Daily Eagle (2018).
- Broadcom Acquires CA Technologies for $18.9 Billion. CNBC & Wilson Sonsini Deal Reports (2018).
- Russell Artzt Career, RingLead & ZoomInfo Acquisition. LinkedIn Profiles & Newsday Archives.
- Sanjay Kumar Released from Prison. Newsday (March 2017).
